O romance conta a história de Ludovina, moça bela, de procedência genealógica fidalga, porém sem dote. Como Camilo define em introdução ao romance:
" É uma história que faz arrepiar os cabelos. Há aqui bacamartes e pistolas, lágrimas e sangue, gemidos e berros, anjos e demónios. É um arsenal, uma sarrabulhada, e um dia de juízo! Isto sim que é romance! Não é romance; é um soalheiro, mas trágico, mas horrível, soalheiro em que o sol esconde a cara, Como da seva mesa de Tiestes. Quando os filhos por mão de Atreu comia..."
" É uma história que faz arrepiar os cabelos. Há aqui bacamartes e pistolas, lágrimas e sangue, gemidos e berros, anjos e demónios. É um arsenal, uma sarrabulhada, e um dia de juízo! Isto sim que é romance! Não é romance; é um soalheiro, mas trágico, mas horrível, soalheiro em que o sol esconde a cara, Como da seva mesa de Tiestes. Quando os filhos por mão de Atreu comia..."
